발해-신라 국경 논쟁: 서경 압록부의 숨겨진 이야기
우리 역사에서 통일신라와 발해는 남북국 시대를 이루며 공존했습니다. 두 나라는 겉으로는 평화로운 관계를 유지하는 듯 보였으나, 그 이면에는 치열한 외교적, 군사적 긴장 관계가 존재했습니다. 특히, 두 나라의 경계선에 위치한 ‘서경 압록부’는 단순한 행정 구역을 넘어, 발해와 신라의 국경을 둘러싼 오랜 논쟁의 핵심이었습니다. 오늘 우리는 이 서경 압록부의 귀속 문제를 통해 남북국 시대의 복잡한 역학 관계를 깊이 들여다보고자 합니다.
발해-신라, 대립의 시작: 서경 압록부의 지정학적 의미
발해의 서경 압록부는 현재의 압록강 중류 지역에 위치하며, 전략적으로 매우 중요한 요충지였습니다. 이곳은 발해가 당나라와의 교역을 위해 설치한 오경(五京) 중 하나로, 신라와의 접경 지역이기도 했습니다. 발해 입장에서는 서경 압록부가 당과의 무역을 통한 경제적 이익뿐만 아니라, 신라를 견제하고 영토를 확장하는 데 필수적인 거점이었습니다. 반면, 신라 역시 이곳을 과거 고구려의 영토로 인식하며 자국의 영향력을 미치고자 했습니다. 두 나라 모두 이 지역에 대한 소유권을 주장하며 팽팽하게 맞섰던 것입니다.
"압록의 강물이 흐르는 땅은 고구려의 옛 영토, 그 역사의 흔적은 발해와 신라 모두에게 깊은 의미를 지니고 있었다."
이러한 지정학적 중요성 때문에 서경 압록부는 단순한 국경 분쟁을 넘어, 양국 간의 정통성 경쟁으로까지 이어졌습니다. 발해는 고구려를 계승한 국가임을 내세우며 옛 고구려 영토에 대한 권리를 주장했고, 신라는 삼국통일을 이룬 주체로서 고구려 영토를 포함한 한반도 전체의 정통성을 강조했습니다. 이처럼 서경 압록부 문제는 영토 분쟁을 넘어선 ‘역사적 정통성’의 충돌이었습니다.
국경을 두고 벌어진 외교적 줄다리기와 군사적 긴장
발해의 북진 정책과 신라의 견제
발해의 무왕, 문왕 등은 강력한 국력을 바탕으로 북진 정책을 추진하며 점차 신라와의 경계를 맞닿게 했습니다. 발해의 팽창은 신라에 큰 위협으로 다가왔고, 신라는 이를 견제하기 위해 다양한 외교적 노력을 기울였습니다. 신라는 당나라와의 관계를 공고히 하며 발해를 견제하는 한편, 서경 압록부 일대에서 발해와의 경계 문제를 지속적으로 제기했습니다. 양국은 표면적으로는 사신을 교환하는 등 우호적인 관계를 유지하는 것처럼 보였지만, 실상은 언제 터질지 모르는 긴장 상태였습니다.
"경계는 무력으로만 그어지는 것이 아니니, 사신들의 발길과 필경의 논쟁 속에서도 칼날은 번뜩였다."
일례로, 발해는 신라와의 무역로를 개척하려는 시도를 했으나, 신라는 발해 사신의 입국 경로를 제한하며 이를 견제했습니다. 이는 서경 압록부 일대의 통행권을 둘러싼 양국의 미묘한 신경전을 보여주는 단적인 예입니다. 서경 압록부를 경계로 한 발해의 통행권 요구와 신라의 통제는 이 지역이 단순한 국경이 아닌, 양국의 이해관계가 첨예하게 대립하는 최전선이었음을 보여줍니다.
통일신라의 ‘북방 경계선’ 설정과 발해의 대응
통일신라는 발해의 남진을 막고 국경을 명확히 하기 위해 장성을 쌓는 등 북방 경계선을 설정하려는 노력을 했습니다. 특히, 8세기 후반에는 신라가 발해와의 국경선을 압록강 이남까지 확장하려 한 것으로 추정되는 기록이 일부 존재합니다. 이는 서경 압록부가 발해의 영토임에도 불구하고, 신라가 지속적으로 이 지역에 대한 영향력을 주장했음을 보여줍니다. 발해는 이러한 신라의 움직임을 당연히 위협으로 인식하고, 군사력을 증강하며 국경을 수호하려 했습니다.
이와 같은 논쟁은 단순히 문서상의 기록으로만 남은 것이 아니라, 실제로 양국 국경 지역 주민들의 삶에도 영향을 미쳤습니다. 국경이 불분명한 상황에서 주민들은 어느 나라의 백성인지 모호한 처지에 놓이기도 했으며, 크고 작은 충돌이 빈번하게 발생했을 것입니다. 서경 압록부 경계 논쟁은 발해와 신라가 겉으로는 평화를 표방했지만, 실상은 끊임없는 긴장과 대립 속에 놓여 있었던 남북국 시대의 단면을 생생하게 보여줍니다.
"두 나라의 국경은 칼날 위에 놓인 평화였다. 언제든 핏빛으로 물들 수 있는, 위태로운 경계."
결론: 서경 압록부 논쟁이 남긴 역사적 의미
서경 압록부 경계 논쟁은 통일신라와 발해의 관계를 이해하는 데 있어 매우 중요한 열쇠를 제공합니다. 이 분쟁은 단순한 영토 문제를 넘어, 고구려 계승을 둘러싼 정통성 경쟁과 동아시아 질서 속에서의 주도권 다툼이라는 더 큰 맥락 속에서 이해해야 합니다. 발해는 북방의 강자로 성장하며 당과 신라를 견제했고, 신라는 발해의 남진을 막기 위해 노력했습니다. 이러한 상호 견제와 대립의 역사가 바로 남북국 시대의 본질적인 모습입니다.
오늘날 우리는 서경 압록부 논쟁을 통해 분열된 한반도 역사 속에서도 끊임없이 자국의 정체성과 영토 주권을 지키려 했던 우리 민족의 의지를 엿볼 수 있습니다. 이 이야기는 겉으로 드러나지 않았던 남북국 시대의 긴장과 갈등을 재조명하고, 우리가 과거를 통해 미래를 어떻게 바라봐야 하는지에 대한 중요한 시사점을 던져줍니다.
서경 압록부 경계 논쟁 관련 주요 역사적 사건 일지
| 시기 | 사건 내용 | 역사적 의미 |
|---|---|---|
| 698년 | 대조영, 발해 건국 | 고구려 유민을 주축으로 발해 건국, 남북국 시대 시작 |
| 732년 | 발해 무왕, 당의 등주 공격 | 발해의 강성함을 과시, 동아시아 질서에 도전 |
| 8세기 후반 | 발해, 5경 체제 확립 (서경 압록부 포함) | 서경 압록부의 전략적 중요성 부각, 신라와의 국경 문제 본격화 |
| 9세기 초 | 신라, 북방 경계선 구축 노력 | 발해의 남진 견제 및 국경선 명확화 시도 |
| 896년 | 신라 하대 최치원의 '사산비명' | 신라를 통일왕조로, 발해를 북국으로 인식하는 당시의 인식을 보여줌 |
| 926년 | 거란의 침입으로 발해 멸망 | 남북국 시대 종결, 서경 압록부의 통치권 문제도 함께 종식 |