대흠무의 ‘해동성국’ 도약 정책
발해 제3대 왕인 대흠무(재위 737~793년)는 ‘해동성국’으로 불릴 만큼 발해의 정치, 군사, 문화적 전성기를 이끈 인물입니다. 그의 치세는 단순한 영토 확장에 그치지 않고, 중앙집권 강화, 행정 체계 정비, 대외 관계 확립 등 종합적인 국력 상승의 시기였습니다. 오늘날 대흠무의 업적은 발해가 동북아시아 강국으로 부상하는 데 결정적 기반이 된 도약의 역사로 평가받고 있습니다.
강력한 왕권과 중앙집권체제 구축
대흠무는 즉위 직후부터 국왕 중심의 중앙집권 체제를 강화하는 데 집중했습니다. 그는 종래의 귀족 중심 통치 구조에서 벗어나 국왕의 권위를 강화하고 관료제를 정비함으로써 발해의 통치 효율을 높였습니다.
이를 위해 3성 6부제의 체계를 명확히 정비하고, 고구려식 전통과 당나라의 제도를 융합한 행정 구조를 확립했습니다. 이러한 구조는 중앙에서 지방까지 국가 운영의 일관성과 통제를 가능하게 했고, 왕권 강화와 행정력 상승으로 이어졌습니다. 또한 대흠무는 지방관의 임명권을 왕실이 독점하도록 제도화하였으며, 지방 호족에 대한 견제 정책도 함께 실시하여 왕권에 위협이 되는 세력의 성장을 방지하고자 했습니다.
"대흠무는 발해의 고유 전통을 계승하면서도 외부 제도를 절충하여, 독자적인 정치 문화를 완성해 나갔다."
영토 확장과 군사력 강화
대흠무의 치세에서 가장 두드러지는 특징은 영토 확장이었습니다. 그는 북쪽으로는 흑룡강 유역까지, 남쪽으로는 대동강 이북까지 영토를 확장하며 발해를 명실상부한 동북아 강국으로 성장시켰습니다. 그뿐 아니라 동쪽으로는 연해주 지역까지 세력을 미치며 해양 교역을 위한 기반도 마련하였습니다.
특히 요동 지역과 간도 일대에서 주도적인 군사 작전을 펼쳐, 말갈계 부족들을 통합하거나 복속시켰습니다. 이로써 발해는 단순한 민족 국가가 아닌 다민족 제국으로 나아갈 수 있는 기반을 마련하게 됩니다. 발해는 이 시기 5경 15부 62주의 광범위한 영토 행정 체계를 완성해 가며, 고대 국가로서의 면모를 완전히 갖추었습니다.
"해동성국이라 불린 발해의 국력은 대흠무의 대대적인 정복 사업과 군사 전략에서 비롯되었다."
대외 외교 전략과 국제적 위상
대흠무는 외교 분야에서도 능동적인 정책을 펼쳤습니다. 그는 당나라와의 사신 교환을 통해 외교적 안정을 꾀했고, 일본과의 해상 교류도 지속하며 발해의 국제적 위상을 높였습니다.
특히 당과의 외교에서는 조공과 책봉을 수용하는 유연한 태도를 보이면서도, 자주적 국가로서의 입장을 견지하려 노력했습니다. 일본에 파견된 발해 사신들은 문물 교류뿐 아니라 정치·문화적 자긍심을 드러내는 데 기여하였습니다. 일본의 사서인 『속일본기』에는 발해를 '대국'이라 칭한 표현이 남아 있으며, 이는 당시 일본이 발해를 대등한 문명국으로 인식했음을 의미합니다.
대흠무는 또한 신라와의 관계에도 주의를 기울였습니다. 발해와 신라는 국경을 맞댄 이웃으로서 때때로 군사적 긴장을 겪기도 했지만, 문화 교류와 상호 견제를 병행하는 복합적인 외교 관계를 유지하였습니다.
‘해동성국’이라는 명칭의 배경
발해가 ‘해동성국’이라 불리게 된 직접적 배경은 중국 측 사서인 『신당서』와 『구당서』에 기록된 문구에서 비롯됩니다. 이는 대흠무 시기 발해가 보여준 정치적 안정, 군사적 강세, 문화적 융성을 종합적으로 평가한 표현으로 볼 수 있습니다.
이 시기 발해는 유교와 불교, 고구려 전통 문화가 어우러지는 독자적 문화를 꽃피웠고, 수도 상경성은 국제적 도시로 발전하였습니다. 상경성은 도성 계획, 궁궐 배치, 도로 체계 면에서 당나라 장안성을 본뜬 구조였으며, 이는 발해가 동아시아 문명권의 중심지 중 하나로 자리매김했다는 상징이기도 합니다.
"해동성국 발해는 단순한 강국을 넘어, 문화와 정치가 융합된 고등 문명 국가의 모습이었다."
| 연도 | 사건 |
|---|---|
| 737년 | 대흠무 즉위, 중앙집권 개혁 착수 |
| 740년대 | 영토 확장 및 요동 진출 본격화 |
| 750년대 | 당·일본과 외교 교류, 국제 위상 강화 |
| 8세기 중반 | ‘해동성국’이라 불릴 만큼 국력 전성기 도달 |