안시성 전투 이후, 고구려 내부의 방어 전략 논쟁 – 외교냐, 반격이냐
645년, 고구려는 당나라 태종 이세민의 대대적인 침공을 막아내는 데 성공합니다. 그 중심에는 '안시성 전투'라는 전설적 승리가 있었고, 이는 고구려가 여전히 강대국임을 보여주는 분수령이 되었습니다. 그러나 이 승리 이후 고구려가 맞닥뜨린 것은 외부의 군사적 위협뿐만 아니라, 내부의 전략 방향을 두고 벌어진 치열한 논쟁이었습니다.
당나라의 침공을 완전히 물리친 지금, 고구려는 앞으로 어떤 전략을 취해야 하는가? 강경한 군사적 반격인가, 아니면 현실적 외교를 통한 국면 전환인가? 이 글에서는 안시성 승리 이후 고구려 내부에서 불거진 전략적 갈등과 그 역사적 의미를 조망합니다.
⚔ 당 태종의 침공과 안시성의 기적적 승리
645년, 당 태종 이세민은 고구려 정벌을 위해 수십만 대군을 이끌고 침공을 감행합니다. 이 침공은 단순한 국지전이 아니라, 고구려를 완전히 굴복시키려는 본격적인 정복 전쟁이었습니다. 특히 요동 일대의 성곽들이 차례로 무너지는 가운데, 안시성은 고립된 채 당군의 포위망에 놓이게 됩니다.
그러나 성주는 끝까지 성문을 열지 않았고, 고구려 병사들은 수개월간 당군의 공세를 막아내며 마침내 퇴각을 이끌어냅니다. 당 태종은 안시성 함락 실패 이후 퇴각 중 혹한과 보급 부족으로 병력을 대거 잃으며 좌절하게 됩니다. 이 전투는 고구려 역사에서 단순한 승리를 넘어, ‘제국의 침공을 막아낸 자존심’으로 평가받고 있습니다.
🛡 승리 후, 내부의 목소리 – 강경파 vs 현실파
그러나 승리는 언제나 내부적 혼란을 수반합니다. 안시성 전투 이후 고구려 조정과 군부 내부에서는 향후 대책을 두고 두 갈래의 의견이 대립합니다. 하나는 이 기세를 몰아 당나라에 반격을 가하자는 강경파, 다른 하나는 당과의 관계를 재정립하고 휴전을 모색하자는 현실파입니다.
1. 강경파 – “이제 우리가 칠 차례다”
강경파는 군부와 일부 귀족 계층에서 주로 형성되었습니다. 그들은 안시성의 승리를 ‘신의 기회’로 보았으며, 당군이 큰 타격을 입은 지금이야말로 요동 전역을 탈환하거나, 오히려 반격을 가할 수 있다고 주장했습니다. 고구려는 여전히 산성과 지형을 기반으로 한 강력한 방어체계를 갖추고 있었고, 당군의 무리한 원정은 내부 반발을 사고 있었습니다.
일부 강경론자들은 과거 연개소문이 집권한 이후 보여준 강력한 중앙집권과 군사 전략의 유산을 계승해야 한다고 보았습니다. 그들은 전쟁에서 승리한 지금 외교를 논하는 것은 “승자의 전략이 아니다”라며, 철저한 군사적 대응을 주장했습니다.
2. 현실파 – “지금은 숨 고를 때다”
반면 현실파는 조정 내 문관 세력과 일부 귀족, 국경지대의 관리들 사이에서 힘을 얻었습니다. 이들은 당나라가 일시적으로 패배했을 뿐, 본래 막대한 국력과 무한한 인적 자원을 가진 대제국임을 인식하고 있었습니다. 고구려의 국력 또한 소진된 상태였고, 안시성 승리는 방어선의 승리였지, 전략적 주도권을 완전히 잡은 것은 아니었습니다.
현실파는 외교적 협상과 일시적 휴전이야말로 고구려의 체력을 보존하고, 장기적으로 국가를 존속시키는 길이라 보았습니다. 특히 당 내부의 권력 교체, 혹은 돌궐이나 토번과 같은 주변국과의 복합적 외교를 통해 당의 압박을 완화하자는 주장이 제기되었습니다.
🏯 연개소문의 선택 – 침묵 속의 강경 기조
이 당시 고구려의 실권자는 대막리지 연개소문이었습니다. 그는 군사적 독재 체제를 구축하고 고구려를 실질적으로 통치하고 있던 인물로, 공식적으로는 보장왕이 왕위에 있었지만, 모든 군사·외교 정책은 연개소문을 중심으로 결정되었습니다.
흥미로운 점은 연개소문은 안시성 전투 이후 외교도, 반격도 아닌 '조용한 군사 강화'의 길을 택합니다. 이는 외교적 유화나 군사적 도발보다 훨씬 더 장기적이고 치밀한 전략으로, 고구려의 성곽을 확장하고, 내륙 방어선과 산성 중심의 방어 체계를 재정비하는 데 집중합니다.
즉, 당과의 관계를 일부 복원하되, 표면적으로는 충돌을 피하고 실질적으로는 전쟁 준비를 지속하는 이중전략을 택한 것입니다. 이는 당시 고구려 내부의 갈등을 조율하고, 국가 존속을 위한 현실적 선택이기도 했습니다.
🧭 안시성 이후의 정세 – 평화는 오지 않았다
안시성 전투 이후 당나라는 일시적으로 고구려 침공을 중단하지만, 이는 고구려가 당으로부터 완전히 해방되었음을 의미하지는 않습니다. 이 전투는 양국 사이에 ‘결정적 전쟁’의 서막에 불과했고, 이후에도 양국은 국지전과 외교적 긴장을 이어갑니다.
고구려는 외형적으로는 여전히 강력한 국가였으나, 내부적으로는 연개소문 정권의 독재적 통치와 귀족 간의 불만이 점차 누적되기 시작합니다. 이후 660년 백제가 멸망하고, 고구려 역시 당·신라 연합군에 의해 압박을 받게 되면서, 이때의 전략 논쟁은 결국 국가의 운명을 가른 갈림길이 되었다는 평가를 받습니다.
✍ 마무리하며 – 전쟁 이후의 전략이 전쟁보다 중요하다
안시성 전투는 고구려의 위대한 승리였습니다. 그러나 그 승리 이후 벌어진 전략적 논쟁과 선택은, 고구려가 어떤 국가였는지를 보여주는 또 다른 단면입니다. 단지 외세를 물리치는 것만으로는 국가가 존속되지 않으며, 전후의 전략, 내부 결속, 장기적 준비가 뒷받침되지 않으면 승리도 빛을 잃게 됩니다.
연개소문은 이 사이에서 절묘하게 균형을 유지하며 고구려의 생명을 몇 년 더 연장시켰지만, 구조적인 내분과 외부의 압박 속에서 고구려는 점차 약화의 길을 걷게 됩니다. 우리는 안시성의 승리를 기억함과 동시에, 그 이후 벌어진 전략의 갈림길에 대한 역사적 통찰도 함께 기억해야 할 것입니다.