🔥 집단학살로 기억해야 할 제주 4·3 사건 – 침묵 속에 묻힌 민중의 비극

대한민국은 해방 이후 자유민주주의 국가를 지향한다고 했지만, 그 이면에는 수많은 폭력과 억압이 공존했습니다. 그 대표적인 사례가 바로 제주 4·3 사건입니다.
1948년부터 1954년까지 제주도에서 벌어진 이 참사는 이념의 이름으로 자행된 국가 폭력, 그리고 민간인 학살이라는 현대사의 큰 비극이었습니다.

무려 수만 명의 제주도민이 죽었고, 마을이 불타고, 가족이 끌려갔지만, 이 진실은 수십 년 동안 은폐되었습니다. 진실을 말하는 것조차 금기였던 그 시대, 제주 4·3은 단순한 지역사건이 아닌, 대한민국이 짊어진 근현대사의 본질적인 질문을 던지는 사건입니다.

집단학살로 기억해야 할 제주 4·3 사건 – 침묵 속에 묻힌 민중의 비극

📍 4·3 사건의 배경: 분단과 냉전, 그리고 억눌린 민심

해방 직후, 한반도는 미군정과 소련군정으로 분할되어 냉전 체제의 최전선이 되었습니다. 미군정은 제주도 역시 ‘점령지’로 통치했으며, 좌익 세력을 철저히 배제하고 우익 단체 중심의 질서 재편을 시도했습니다.

하지만 제주도는 해방 전부터 항일 운동과 좌파 계열 농민 운동이 활발했던 지역이었습니다. 미군정과 경찰의 고압적 행정, 토지 문제, 친일 경력 인사의 복귀, 폭력적 탄압 등이 제주 민심을 악화시켰습니다.
1947년 3월 1일, 기마 경찰이 시위 군중에 발포해 6명이 사망하는 사건이 발생했고, 이는 민중의 분노를 폭발시키는 도화선이 되었습니다.

🔥 1948년 4월 3일: 무장봉기의 발발

1948년 4월 3일 새벽, 남로당 제주도당의 지시에 따라 좌익 계열 무장대가 경찰서, 우익단체를 기습 공격하며 제주 전역에서 봉기가 발생합니다. 그들은 5·10 단독선거에 반대하며 남한 단독정부 수립을 저지하겠다는 명분을 내세웠고, 이에 대한 국가의 대응은 단순 진압을 넘어 전면적 탄압과 학살로 이어집니다.

💥 국가 폭력의 확산과 민간인 학살

정부는 제주를 “반란의 섬”, “공산주의자들의 온상”으로 간주하고, 무장봉기 진압을 위해 대규모 병력을 파견합니다. 그러나 실제 피해자의 대다수는 무장대가 아닌 비무장 민간인이었습니다.

🔻 토벌대의 작전과 '소각 명령'

1948년 10월, 이승만 정부는 ‘초토화 작전’을 명령하고, 한라산 중산간 마을 전면 소각령을 내립니다.
중산간 지역에 거주하는 사람은 ‘무장대 협조자’로 간주되어, 사살, 고문, 체포 대상이 됩니다.
무고한 주민 수천 명이 총살, 참수, 생매장 당했으며, 마을은 불타 사라지고 가족은 뿔뿔이 흩어졌습니다.

🔻 국민보도연맹 사건과 집단처형

1949년 이후, 진압작전이 종료된 뒤에도 이념 전향을 이유로 가입시킨 국민보도연맹 소속 주민들이 예비검속되어 처형당했습니다.
1950년 한국전쟁 발발 후, 제주에서도 수많은 양민이 ‘예비검속’이라는 명분 아래 경찰서, 해안가, 절벽에서 총살 혹은 암매장되었습니다.

📊 학살의 규모

사망자 추정치: 25,000명 ~ 30,000명
이는 당시 제주도 인구(약 30만 명)의 10%가 넘는 수준입니다.
학살된 이들의 상당수는 어린이, 여성, 노인 등 비전투 민간인이었습니다.

🔒 침묵과 금기: 50년간 묻힌 진실

4·3 사건 이후 제주도는 말 그대로 침묵의 섬이 되었습니다.

피해자 유족은 빨갱이 낙인이 찍혀 취업, 교육, 결혼 등 모든 사회적 기회에서 배제되었습니다.
정부는 사건에 대해 아무런 설명도 없이 “공산폭도 진압작전”이라는 입장만 고수했습니다.
학교 교과서, 언론, 연구에서도 4·3은 존재하지 않는 사건이었습니다.

심지어 유족들이 진실을 말하려 해도, 국가보안법 위반으로 체포되거나 고문당하는 일이 계속됐습니다.

🌱 진실의 회복: 진상 규명과 국가 사과

1990년대 들어 민주화 이후 4·3 사건의 진실을 밝히려는 움직임이 활발해집니다.

2000년: '제주 4·3 사건 진상규명 및 희생자 명예회복에 관한 특별법' 제정
2003년: 노무현 대통령, 공식 사과 “국가권력의 잘못에 대해 유족과 제주도민 여러분에게 진심으로 사과와 위로의 말씀을 드립니다.”
2018년 이후: 유해 발굴, 기록 복원, 생존자 증언 작업이 본격화
2021년: 문재인 대통령도 4·3 평화공원에서 유족을 만나 직접 사과

이제는 국가도 4·3을 ‘국가 공권력의 잘못된 진압작전으로 인한 민간인 대량 학살’로 인정하고 있습니다.

✍ 마무리하며 – 다시는 잊히지 않도록

제주 4·3 사건은 전쟁도 아니고, 혁명도 아닌, 오직 국가에 의한 국민의 학살이었습니다.
이념이라는 이름 아래, 수많은 무고한 이들이 죽었고, 그들의 고통은 수십 년 동안 외면당했습니다.

우리는 이제 이 사건을 단지 과거의 비극이 아니라, 지금의 민주주의가 어떤 대가로 세워졌는지를 보여주는 역사적 경고로 삼아야 합니다.
그들의 죽음이 의미를 가지기 위해선, 진실을 기억하고 되풀이하지 않는 것만이 유일한 해답입니다.