📍 잊혀진 조선의 저항

신미양요(1871) – 외세에 맞선 전쟁

1871년, 조선은 미국이라는 전혀 다른 세계의 강대국과 처음으로 정면으로 충돌합니다. 우리가 익히 아는 병인양요나 갑오개혁 같은 굵직한 사건들 사이에서, 신미양요(辛未洋擾)는 상대적으로 조명을 덜 받는 편입니다. 그러나 이 사건은 조선이 근대 세계 질서에 처음으로 직접 마주한 충격의 순간이자, 외세에 맞서 싸운 마지막 자존의 기록 중 하나였습니다.

🗺 배경: 미국과 조선의 충돌, 왜 일어났는가?

19세기 중반, 세계는 제국주의적 팽창의 시대였습니다. 미국 역시 태평양을 넘어 아시아로 진출을 꾀하고 있었고, 1866년 조선에서 제너럴셔먼호 사건이 일어나며 양국의 갈등이 시작됩니다.

미국 상선 제너럴셔먼호가 평양까지 무단 진입해 통상을 요구하다가 조선 민중의 분노를 사고 불태워지는 사건이 발생합니다. 조선 입장에서는 자국 영해와 질서를 침범한 불법적 행위였지만, 미국은 이를 자국민 학살로 간주하고 강하게 반발했습니다.

여기에 1868년 병인양요에서 프랑스가 조선을 공격했다가 큰 피해를 입고 물러난 사실은 미국에게 교훈이자 자극이 되었습니다. 이윽고, 미국은 무력 시위를 통해 조선을 개항시키려는 계획을 세우고 실행에 옮깁니다.

⚓ 강화도로 향한 전함

1871년, 미 해군은 아시아 함대 소속 병력 약 1,200명과 군함 5척을 동원하여 조선의 수도 한양 인근 강화도로 진입합니다. 표면상 목적은 제너럴셔먼호 사건에 대한 사과와 보상이었지만, 실제로는 군사력을 통한 위압과 개항 유도가 목적이었습니다.

조선 정부는 이를 '군사적 침입'으로 간주하고 협상보다는 거부의 입장을 취했습니다. 외교 사절단의 소통은 결국 결렬됐고, 미국은 무력 사용을 결정합니다.

🏯 초지진·덕진진·광성보 – 피로 지켜낸 땅

1871년 6월, 미국 해군은 강화도의 요새들을 공격하기 시작합니다. 가장 격렬했던 전투는 광성보 전투였습니다. 당시 조선군은 400명가량이었고, 이들은 불리한 무기와 전술에도 불구하고 끝까지 저항했습니다.

특히 어재연 장군은 수비군을 이끌고 마지막까지 싸우다 전사하며, 그의 죽음은 조선 민중의 깊은 슬픔과 분노를 불러일으켰습니다. 미국은 수적으로나 화력에서 우위였지만, 조선의 완강한 저항에 승리를 자축하지 못했습니다.

결국 조선은 광성보를 비롯한 여러 진지를 빼앗겼지만, 미군은 조선의 항복이나 통상조약을 얻지 못한 채 철수하게 됩니다.

📜 조선의 승리인가, 미국의 철수인가?

신미양요는 ‘전투’로만 보면 조선이 패배한 것으로 보일 수 있습니다. 하지만 정치적·외교적으로는 미국이 목적을 이루지 못한 채 물러났고, 조선은 자주적 폐쇄 정책을 유지한 채 외세의 요구를 거절했습니다.

이 사건은 조선이 외세의 침략에 무력으로 대응한 마지막 사례 중 하나였으며, 이 후로 조선은 점차 고립 속으로 들어가게 됩니다. 이후 1882년 조미수호통상조약이 체결되기 전까지, 조선은 서구 열강과 직접적인 외교 관계를 갖지 않았습니다.

🔍 기억되지 않은 저항

오늘날 신미양요는 교과서에서 단 몇 줄로 언급되지만, 그 안에는 단순한 전쟁 이상의 함의가 담겨 있습니다.

자주성을 지키려 했던 조선의 마지막 몸부림
세계 질서 변화에 대응하지 못한 왕조 체제의 한계
어재연과 같은 무명의 저항자들의 헌신과 죽음

이 모든 것은 역사의 굵직한 줄기보다는, 그 줄기를 지탱하던 뿌리와도 같은 이야기들입니다.

✍ 마무리하며

신미양요는 단순한 외세의 침략과 그에 대한 방어전이 아닙니다. 그것은 두 세계가 충돌한 첫 접점, 그리고 조선이 근대 세계에 ‘거부’라는 방식으로 보인 첫 목소리였습니다.

우리는 이 역사를 단지 ‘외세에 당한 사건’으로만 기억해서는 안 됩니다. 오히려, 이처럼 작지만 뚜렷했던 저항의 흔적을 통해 자주성과 주체성의 본질을 다시 들여다볼 필요가 있습니다.

이제는 이 사건도 ‘작은 항쟁’이 아니라, 역사의 기로에서 조선이 택한 선택 중 하나로, 온전히 재조명되어야 할 때입니다.