당과의 ‘영주도독부’ 설치 갈등

8세기 전반, 발해와 당나라 사이에는 복잡한 외교적 긴장감이 흐르고 있었습니다. 그 중심에는 당나라가 발해의 영향권 내 지역에 '영주도독부(營州都督府)'를 설치하려 한 시도가 있었고, 이는 단순한 행정권 논란을 넘어 발해의 주권을 본질적으로 침해하는 중대한 외교 분쟁으로 발전하였습니다. 이 사건은 동아시아 국제 질서 속에서 약소국이 어떻게 외교적 자율성과 국가 정체성을 지켜내려 했는지를 보여주는 대표적 사례입니다.

당시 발해는 고구려의 계승 국가로서 자부심이 높았고, 스스로를 독립된 문명국으로 자리매김하고자 하였습니다. 고구려 멸망 이후 단순한 유민 집단이 아닌, 말갈계 세력과 융합된 새로운 국가 질서를 수립한 발해는, 단순히 당의 변방 세력으로 취급되기를 거부하였습니다. 당의 '영주도독부' 설치 시도는 바로 이러한 발해의 정체성과 독립성에 정면으로 도전하는 사건이었습니다.

갈등의 배경과 발단

발해는 698년 대조영이 고구려 유민과 말갈 세력을 규합해 건국한 나라로, 스스로를 고구려의 정통을 잇는 자주국으로 인식하고 있었습니다. 그러나 당나라는 발해를 하나의 지방 정권 내지는 변방 부족의 연합체로 평가하며, 이들을 자신들의 책봉 질서 안에 포섭하고자 했습니다.

이러한 당의 인식은 8세기 초 '영주도독부' 설치 시도로 이어졌습니다. 본래 이 제도는 당나라가 변경 지역을 간접 통치하기 위해 사용한 관할 행정 조직이었으며, 주로 유목민이나 비한족 지역에 대한 통제 수단으로 활용되었습니다. 그런데 이 도독부가 설치된 곳은 발해가 실질적으로 통치하던 지역이었고, 이는 발해 입장에서 명백한 주권 침해 행위였습니다. 영주는 발해의 초기 영역과 밀접히 겹치는 지역이었기에, 이 사안은 단순히 국경분쟁이 아니라 국가 정통성을 두고 벌어진 외교적 충돌이었습니다.

"영주도독부 설치는 단순한 명목상의 행정 편제가 아닌, 발해의 국가 지위를 부정하려는 의도였다."

외교적 충돌과 긴장 고조

당의 조치에 대해 발해는 강력하게 반발하였습니다. 대문예 왕 시기, 발해는 당과의 외교 사절단을 통해 항의의 뜻을 전달하고, 도독부 설치 철회를 요구하였습니다. 하지만 당은 이러한 발해의 요구를 받아들이지 않고, 오히려 발해에 대한 책봉국적 태도를 강화해 나갔습니다.

갈등은 장기간에 걸쳐 지속되었으며, 이로 인해 당과 발해 사이의 외교 채널은 한동안 단절되기도 했습니다. 발해는 이에 대응해 일본 및 주변 말갈 세력과의 외교를 강화하며, 당을 견제하고자 하였습니다. 이러한 외교 다변화는 발해의 자주 외교를 보여주는 상징적 장면으로 평가됩니다. 또한 발해는 당의 세력 확장에 맞서 국경 방어력을 강화하고, 내정을 다잡기 위한 정책을 펼치며 내외의 위기에 대비하였습니다.

"당나라와의 외교 갈등은 발해로 하여금 자국 중심의 외교 정책을 수립하고, 국제 사회 속에서 독자적 위치를 모색하게 만든 계기였다."

발해의 대응 전략과 국력 과시

발해는 단순히 외교적 항의에 그치지 않고, 국력을 기반으로 한 실질적 대응에 나섰습니다. 대문예 왕은 북방 영토의 통합과 군사력 증강에 집중하였고, 이를 통해 외세의 침입 가능성에 철저히 대비하였습니다. 특히 흑수말갈 지역에 대한 군사 작전과 요동 지역에 대한 방어선 확립은 이러한 대응 전략의 일환이었습니다.

또한 발해는 국가 행정 체계를 정비하고, 중앙집권적 통치 구조를 강화함으로써 내적 결속력을 다졌습니다. 이러한 정치적 안정은 외교 갈등 속에서도 발해가 흔들리지 않고 강경한 입장을 유지할 수 있었던 배경이기도 합니다. 당시 발해는 이미 5경 15부 62주의 체계를 갖춘 국가로 성장하고 있었으며, 이는 외부의 정치적 압력에 능동적으로 대응할 수 있는 기반이었습니다.

발해는 이후에도 유사한 형태의 외교 분쟁이나 국경 문제에 대응할 때, 이 시기의 경험을 바탕으로 일관된 외교 방침과 단호한 군사 정책을 유지하였습니다. 이로 인해 발해는 국제 정치 질서에서 ‘강소국’의 전형으로 부상할 수 있었고, 주변 국가들 역시 발해의 자주성과 외교 능력을 재평가하게 되었습니다.

분쟁의 결말과 역사적 의미

영주도독부 문제는 당과 발해 간 전면적인 군사 충돌로 이어지지는 않았지만, 발해의 강한 외교적 반발과 독립 의지 표명으로 인해 당나라 역시 전략을 수정할 수밖에 없었습니다. 이후 당은 발해를 독자적 세력으로 인정하고, 보다 유화적인 외교 노선을 취하게 됩니다. 이 사건은 이후 당-발해 관계의 균형점을 마련하게 되는 중요한 분기점이 되었습니다.

이 분쟁은 고대 동아시아 질서 속에서 강대국과의 외교에서 약소국이 어떻게 자주권을 수호할 수 있는지를 보여주는 교훈적 사례이며, 오늘날 외교 주권과 국제 관계를 이해하는 데 중요한 역사적 장면으로 남아 있습니다. 발해의 자주 외교는 현대 한국 외교의 역사적 뿌리로서도 그 의미가 크며, 동북아 역사 속 우리의 자리를 되돌아보는 계기가 됩니다.

"영주도독부 갈등은 발해의 독립국가로서의 정체성과 주권을 지켜낸 자주 외교의 상징적 사건이었다."

연도	사건
8세기 초	당, 발해 영토 내 영주도독부 설치 시도
8세기 중반	발해, 외교 사절 파견 및 항의, 사절 교환 중단
8세기 후반	당, 갈등 수습 및 발해 독립적 실체 인정