김우징의 신무왕 즉위와 장보고 원정 지원

9세기 중엽 신라는 왕위 계승 분쟁이 격화되며 왕권과 귀족 세력의 균형이 크게 흔들리던 시기였습니다. 이 격동의 한복판에서 김우징이 장보고의 해상 세력을 등에 업고 민애왕 정권을 무너뜨리고 신무왕으로 즉위한 과정은, 통일신라 정치 구조의 허점을 보여주는 대표적 사건입니다. 바다를 장악한 지방 세력이 육지의 권력 판도를 바꾼 드문 사례이기도 합니다.

김우징은 원성왕계 왕족으로, 부친 김균정의 패사 이후 정적의 압박을 피해 837년에 청해진으로 향했습니다. 장보고는 청해진의 병선과 병력을 토대로 김우징을 보호했고, 신라 조정의 변동이 거듭되자 마침내 무력 원정을 결심합니다. 이 결정은 해상 세력과 중앙 귀족 권력의 정면 충돌을 의미했습니다.

“바다에서 길을 연 세력은 육지의 권력 구조를 뒤흔들 수 있음을, 청해진의 출정은 분명히 보여주었습니다.”

통일신라 하대의 권력 지형과 해상 세력 결집

836년 이후 조정은 잇따른 옥좌 교체로 불안정했습니다. 838년 희강왕의 붕괴와 민애왕의 집권은 기존 귀족 연합의 재편을 뜻했고, 청해진은 이 틈을 타 전략적 거점으로 부상했습니다. 장보고는 해상 치안과 무역으로 축적한 재정과 병력, 항해술을 토대로 육상 원정 준비를 진행했습니다. 교역망으로 쌓은 신뢰와 정보는 전쟁의 동맥이 되었고, 바다를 통제하는 힘이 곧 상륙과 진격의 조건이 되었습니다.

김우징 측은 정치적 명분을 정비했습니다. 민애왕 집권 과정의 폭력성과 왕통의 불안, 지방 피지의 고통을 내세워 지지를 모았고, 각지에서 합류한 무장이 원정군의 골격을 이뤘습니다. 청해진 함선이 실어 나른 보급품과 병력이 육상부대의 지속력을 떠받쳤습니다.

“명분은 사기를 세우고, 보급은 군을 움직입니다. 해상 교통로 장악은 두 요소를 동시에 충족시켰습니다.”

달벌 전투와 경주 입성, 정권 교체의 순간

838년 말부터 이어진 교전은 839년 초 달벌(오늘날 대구 일대)에서 결정적 국면을 맞았습니다. 청해진 세력이 지원한 원정군은 정부군을 격파하고 경주로 속속 진격했습니다. 추격전 끝에 민애왕이 피살되면서 정권은 급속히 붕괴했고, 김우징이 신무왕으로 옥좌에 올랐습니다. 승리의 배경에는 해상 보급과 기동, 그리고 지방 무장의 연합이 있었습니다.

즉위 직후 신무왕은 장보고에게 감의군사 작호와 식읍 2,000호를 하사하여 공을 치하했습니다. 이는 청해진의 군사적·경제적 위상을 제도권 안으로 편입하려는 시도로 해석됩니다. 그러나 장보고가 왕실 혼인까지 추진하며 정치적 영향력 확대를 모색하자, 중앙 귀족은 불안과 반발을 감추지 못했습니다.

짧은 치세와 구조적 한계, 그리고 장보고의 선택

신무왕의 재위는 반 년에도 못 미쳤습니다. 그는 왕권 회복과 질서 정비를 서둘렀지만, 장기간 누적된 권문 귀족의 이해관계와 지방 세력의 자율성은 쉽게 조정되지 않았습니다. 신무왕 붕어 후 문성왕 대에 이르러서도 청해진을 둘러싼 긴장은 계속되었고, 장보고 제거 공작이 본격화되었습니다. 결국 846년 장보고는 암살로 생을 마감하며 청해진의 독자성은 급격히 약화되었습니다.

이 일련의 과정은 왕권이 약화된 체제에서 바다를 기반으로 한 지방 세력이 중앙 정치의 ‘킹메이커’로 작동할 수 있음을 보여주는 동시에, 그 세력이 제도적 포섭에 실패할 경우 피의 귀결을 맞는다는 사실도 증언합니다. 바다의 힘은 정권 교체를 가능케 했으나, 제도·인적 네트워크·정통성의 삼박자를 안정적으로 결합하는 데까지는 나아가지 못했습니다.

숨은 인물과 비하인드

김우징과 장보고의 그림자에는 각지 지방 무장과 항해·조선 기술자, 상인 세력이 있었습니다. 이들은 기록의 전면에 드러나지 않지만, 보급과 항로 운용, 정보 전달로 승리를 가능케 한 주역입니다. 또한 신라 조정의 문무 귀족 중 일부는 해상 교역 이해관계를 공유하며 물밑 지원과 견제를 반복했습니다. 표면적 전투의 이면에는 ‘바다를 둘러싼 이권’이라는 오래된 동력이 작동했습니다.

역사적 의의와 오늘의 메시지

김우징의 즉위와 장보고의 원정 지원은 한 시대의 권력 교체를 넘어, 국가 역량의 중심이 육지에서 바다로 이동할 수 있음을 보여준 전환점이었습니다. 그러나 그 전환이 제도화되지 못할 때, 해상 세력은 곧 정치적 표적이 되었습니다. 오늘의 우리는 바다의 힘을 국가 전략, 개방적 제도, 공정한 규범으로 결박하여, 일시적 승리가 아닌 지속 가능한 번영으로 이어가야 합니다.

시간순 연표

연도	사건
837년	김우징, 정적을 피해 청해진으로 이동하여 장보고에게 의탁
838년	희강왕 붕괴 후 민애왕 집권, 정국 혼란 심화
839년 초	달벌 전투 승리 후 경주 진입, 민애왕 피살
839년	김우징, 신무왕으로 즉위 · 장보고에게 감의군사 작호와 식읍 2,000호 하사
839년 하반기	신무왕 붕어, 문성왕 즉위
846년	장보고 암살, 청해진 세력 약화